這個話題選自《荀子》第二篇《修身》篇。

圣人的本性是善還是惡？

圣人承載著儒家思想道德修養和智慧的終極追求。堯、舜、禹、湯、文武、周公、孔子、孟子等，皆被尊奉為圣人。他們是人類文明的道德標桿，象征著至善至美的境界。然而，在荀子的眼中，圣人真的天生就完美無缺，與常人截然不同嗎？他們的本性究竟是善的，還是像荀子所言，依舊是惡的？

圣人與常人：本性有別嗎？

在許多人看來，圣人是不同于常人的存在，他們的智慧、道德修養與生俱來，仿佛天生具有崇高品格。然而，荀子在《性惡》篇中明確指出“人之性惡，其善者偽也”。在他看來，無論是圣人堯舜，還是暴君桀紂，抑或普通百姓，他們的本性并無本質區別，都是惡的。荀子強調，人與人之間唯一的不同，不在于生來就有高低貴賤之分，而在于后天的學習和修養。

他進一步解釋說，所有人的自然本性，都會受到生存本能的驅使，追求個人利益、享樂和滿足感官需求。如果放任這些欲望不加約束，社會就會陷入混亂。因此，在荀子的邏輯中，人之本性若無后天規范與教育，就會走向貪婪、爭斗和混亂。這一觀點與孟子的“性善論”形成鮮明對比。

圣人如何超越本性？

既然圣人和普通人一樣，生來并無本質差別，甚至他們的本性也是惡的，那么圣人為何能夠超越普通人，達到令人敬仰的境界？荀子在《性惡》篇中給出明確的答案：“涂（通“途”，編者注）之百姓，積善而全盡，謂之圣人。”意思是說，街頭巷尾的普通百姓，只要能不斷積累善行，長期堅持，也可以成為圣人，“故圣人也者，人之所積也。”

荀子強調，圣人的偉大，并非因為他們天生就是道德完人，而是因為他們通過嚴格的自我修養，克制本性中惡的傾向，最終達到了至善的境界。他進一步提出：“可以為禹者，而不為禹者，非天也，人也。”意思是，每個人都可以成為像大禹那樣的圣人，關鍵在于個人是否愿意努力。

這一觀點打破了人們對圣人的神秘感，指出圣人的成長道路并非不可企及。他們的道德與智慧，都是后天不斷學習、修為的結果，而并非天賦的。

如何向圣人學習？

既然圣人并非天生卓越，而是后天努力的結果，那么普通人是否可以學習？對此，荀子給出了具體的方法。

虛心求學，積累善行。荀子認為，學習是改變人性的重要途徑。只有不斷接受道德教育，理解禮法的內涵，才能克服本性中惡的傾向。

專注修身，持之以恒。只有專注于道義之上，并長期保持精進的態度，才能逐步領悟深層的智慧，從而提升自身品格。

實踐禮義，以身作則。僅僅學習書本知識是不夠的，還必須在實際生活中踐行禮義，要學思行結合。通過一言一行的積累，讓道德成為自身的習慣，最終內化成個人的品格。

荀子強調，修身養性不是一蹴而就的事情，而是日積月累、積少成多、聚沙成塔、積跬步至千里、積細流成江河的過程。任何偉大的成就，都是一點一滴的努力堆積而成。

荀子與孟子的分歧：性善與性惡之爭

荀子認為“人性本惡”，而孟子則提出“人性本善”。

孟子認為，人天生具有善端，如惻隱之心、羞惡之心等。這些都是善良的萌芽，若加以培養，就能成就完美人格。孟子認為善需要被引導。

荀子認為，人的本性若無禮法約束，便會沉溺于欲望，導致混亂。荀子認為惡需要被矯正，教育與修養才是人向善的關鍵。盡管二者出發點不同，觀點對立，但他們都強調了后天道德教化的重要性。從這一點來講，他們則是殊途同歸。

荀子思想對當今社會的啟示

荀子的圣人觀給現代社會提供了重要的思考。

第一，突破了“天賦論”，相信后天努力的重要。荀子強調，人的成功不依賴天賦，而是通過持續的努力和修養所得。這對現代社會而言，具有極大的啟發意義。

第二，道德教育的重要性。現代社會崇尚個人自由，但若缺乏道德與法律的約束，可能導致嚴重的社會問題。因此，荀子的“以禮化人”思想，依然適用于當今社會。

第三，圣人并非遙不可及。荀子告訴我們，圣人并不是某種神圣不可企及的存在，而是任何愿意努力修養自己的人，都可以達到的境界，“涂（通“途”編者注）之人皆可為禹”，這種思想，為普通百姓成賢成圣指明了方向。

結語：每個人都可以成為圣人

荀子打破了傳統觀念中對圣人的神化，他告訴世人，圣人并非生而圣，而是學而圣。他的思想充滿現實意義，讓人們明白，成功并非天生，而是通過后天的努力和修養得來的。圣人的道路，就在每個人的腳下，只要肯努力，每個人都可以走向更高的道德境界。

本文作者王杰系中共中央黨校（國家行政學院）教授、博士生導師，中國實學研究會會長